直肠癌术前放疗的目的在于：①使肿瘤退缩，降低分期，从而增加手术切除率；②对低位直肠癌可增加肛门括约肌保留机会；③减少术中种植和肿瘤局部复发。
    对放疗后手术标本的病理研究显示，术前放疗可使瘤体不同程度地缩小、肿瘤细胞变性、纤维组织增生、癌周浸润消失。肿瘤细胞在放疗后出现坏死、纤维化等改变，可降低手术时牵拉、挤压而导致的肿瘤细胞脱落的机会，并降低肿瘤细胞的增殖活性，减少肿瘤种植和存活。术前放疗的优点是肿瘤细胞较术后相对富氧，对放射较为敏感，小肠未受手术影响，治疗的毒性反应也较小。
    术前放疗的缺点是由于受目前影像诊断技术的限制，尚不能完全保证术前分期的准确性，有可能对早期患者进行过度治疗，或使部分术前检查未发现的患者接受不必要的放疗。
    直肠癌放射治疗全身反应主要有乏力、恶心、呕吐、白细胞下降等，一般并不严重，仅需对症处理。少数反应严重者需要暂停放疗，予以补液支持。
    影响直肠癌放疗的剂量限制器官主要为小肠和膀胱，不仅要注意照射时的急性损伤，还要考虑放射后的远期反应。小肠平均照射剂量一般限制在45～50Gy以下，膀胱限制剂量为V60≤50%，即接受60Gy及以上照射剂量的膀胱体积限制在50%以内。尤其是小肠组织，由于黏膜基底细胞增殖较快，且对放射线敏感，高剂量照射时小肠绒毛可以完全脱落。直肠癌放射治疗急性反应表现为腹泻、消化不良，对症处理后一般均能耐受。照射剂量过大，可以产生黏膜溃疡、穿孔甚至瘘管，远期反应可引起小肠狭窄而出现梗阻症状，应特别引起注意。膀胱放射反应可表现为尿频、尿急等尿路刺激症状，晚期反应主要为膀胱挛缩和功能障碍。

编辑：郝涛